灾难医学不属于医学学科分类,或者不是严格的医学学科分类的名词,要理解什么是灾难医学,首先要理解灾难的定义。联合国国际减灾署对灾难的定义是:对社区或社会运行的严重破坏,包括广泛的人力、物力、经济或环境的损失和影响,超出了受灾社区或社会利用自身资源的应对能力。世界卫生组织也使用类似的定义。灾难事件不是以受伤或染病的人数来决定,而是以应对能力来决定,边远地区缺医少药,交通不便于运送伤员,10来个人群死群伤,已经超出当地的应对能力,也属于灾难事件。需要注意灾难事件和悲惨事件的不同,悲惨事件也可以造成广泛的社会影响和损失。图片来源于网络灾难医学是急救医学和灾难管理结合的一门学科,它是个应急的系统运筹问题,不是单纯的医学问题。一般情况下,灾难是偶发的,不可预测的,多数的城市都没有灾难医院或类似的机构,急诊专科医生的专业知识决定他们承担更多的灾难医学的专业责任。但是灾难医学事件也有大有小,需要其他非急诊专科的医生也具备相应的能力,在需要时,他们立即放弃日常的工作,到灾难现场去救治伤员或病人,因此也需要具备相应的知识和技术,以保证可以做出响应。今年的这次疫情,做出响应的主要是呼吸专业、重症医学专业和感染病专业的专家。此外灾难医学还需要强大的卫生系统、强有力的政府,也需要大量具备夸专业知识技能的护理人员。方舱医院也属于灾难医学的一部分(图片来源于网络)灾难医学主要借鉴军事医学的成功经验来组织,将不同的病人进行分类,根据分类决定是否优先救治,是现场救治还是运送后方医院救治等,但是也不能完全等同,一个身强力壮的大兵受伤和一个平民受伤,尤其是体弱的平民受伤,病情还是有很大的差异。灾难医学与日常的医疗不同的地方还在于其救治的伦理原则有差异,灾难医学的基本原则是在资源允许的情况下,向大多数伤员或病人提供照顾。在日常的医疗中,医护人员受到的教育是尽可能救治每一位病人,危重病情优先,创伤优先等。但是在灾难现场,在资源和病人、伤员数量平衡的前提下,根据病人病情或伤情的分类原则,优先向生存可能性较高的病人或伤员提供救治,而不是优先救治病情或伤情重、生存概率低的病人或伤员,并且根据资源供应的变化情况而对救治原则作出相应改变。灾难医学的伦理与日常医疗在伦理上的原则不同,这种伦理上的不适应在汶川地震的抢救中曾发生过,有的医生因为抢救不了病人而陷入深深的内疚,甚至出现抱头痛哭的奔溃状态。