A、金石学利用实物探索历史是人类与生俱来的能力,而用实物史料书写历史的行为在孔子时就出现,司马迁实地考察历史遗迹编纂《史记》的精神更是中国史界的楷模。同时,社会上对古代文物的出现也很重视,以为吉兆,如元鼎年号,还有不法之徒通过盗取地下文物增加财富,如西汉诸陵、汲冢墓的盗掘。宋代之前利用文物考察历史多为零星、自发的活动,从北宋开始,研究文物成为群体行为,也产生了历史学的分支——金石学。宋代政治环境宽松、重视知识分子、印刷术的发展和学术氛围浓厚是金石学滋生的土壤。“正经补史”和趋附风雅是重视文物的主要目的。刘敞是金石学的开创者,之后有欧阳修《集古录》、吕大临《考古图》、赵明诚《金石录》等,宋徽宗是文物搜集的集大成者,并有王黼的《宣和博古图》,可惜这些文物被金人掳走。元明两朝学术黯弱,直到清代考据学的兴起,金石学达到顶峰。清代金石学著作占总数的90%以上,有顾炎武、叶昌炽、阮元、王昶等名家,成为重要学术门类。近代考古是指西方近代考古方法进入我国后在金石学基础上产生的新考古形式。西方从18世纪末开始田野考古,庞培城的发掘(1799年)是标志。随着西方对中国侵略的深入和扩大,武装之后是文化,一批学者蹑士兵足迹来到我国,其中就包括考古学者和探险家。西方人对中国文物的破坏显而易见,但也带来了田野考古、摄影、绘图等近代考古方法,使我国文物的来源有了科学依据。我国的现代考古是指解放以后的考古工作。由于社会安定,国家的重视,考古学者自身的努力,加上世界考古学的发展推动我国考古水平迅速提高,以至于国际考古界将20世纪下半期的中国考古誉为考古史上的“黄金时代”。