敦煌汉简是竹子材质,窄窄长长的竹片。过去以为都是用刀刻写的,通过考古学家的研究,到秦时,开始用毛笔书写了。甘肃汉简在我国考古学文化中占有重要地位,其数量之多,内容之丰富,在我国目前已知的各地汉简中当属第一。汉简类型之多,内容之丰富,令人惊奇,堪称百科全书。由此使甘肃获得了“汉简之乡”的美称。敦煌汉简的价值从1907年、1914年分别于第二、第三次中亚考察时在敦煌、酒泉一线的汉塞烽隧发现汉简以来,至今已一个多世纪。期间所发现的敦煌汉简、居延汉简、悬泉汉简、武威汉简等都曾闻名海内外,成为研究两汉时期历史、地理、经济、文化、交通、民族和西北边疆的第一手资料。20世纪以来,在甘肃酒泉、嘉峪关、武威、天水等地的汉代烽燧遗址和墓葬中,发掘出汉简约5万枚。这些汉简以大量的屯戍简而自成特色。历史价值较高的有居延汉简、敦煌汉简、武威汉简和甘谷汉简等。