本刊原名《自然资源》，1977年创刊，由郭沫若院长题写刊名。最初仅为报道自然资源综合考察成果的半年刊，且内部发行。1979年改为公开发行的季刊，随着学科的发展，1989年改为双月刊，其任务也由创刊初期的只是准确、快速地传播自然资源综合考察的信息和成果，发展成为研究和讨论与自然资源分布、配置、利用有关的科学、技术问题的重要学术刊物，为推动自然资源综合考察事业，以及资源开发利用和社会经济协调发展做出了积极贡献。 1998年，为适应21世纪国际资源环境科学发展和国家可持续发展目标的需求，原中国科学院自然资源综合考察委员会经过充分论证，并报经中国科学院和国家科委批准，《自然资源》正式更名为《资源科学》。改名后，本刊迅速攀升为全国自然科学核心期刊，所刊载的文章绝大部分是国家自然科学基金、国家重点基础研究发展规划（973）、国家攻关计划以及国家有关部门重大或重点项目的研究成果，基本反映了中国“资源科学”界基础性学科发展和最前沿领域的最新研究进展，并且把培养跨世纪的中、青年资源科学人才作为重要的战略任务来完成。面对“资源科学”即将提升为一级学科的机遇和挑战，本刊编委会进一步提出了新的战略目标：争取用10年左右的时间，深化“资源科学”内涵，切实提高本刊的学术影响力，为建立和发展“资源科学”的理论体系做出新的贡献，并加强国际学术交流，把本刊办成在世界资源环境科学领域具有一定影响的学术刊物。
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