雷达辐射电磁信号,是实施雷达侦察的前提。通常,雷达的类型、工作体制和基本性能由其特征参数表示,如载波频率、发射功率、调制类型、脉冲宽度、脉冲重复频率、天线方向图、天线扫描类型、极化形式和频谱宽度等。在这些参数中,有些只能间接测量计算,如发射功率、调制类型等;有些可直接测量,如载波频率、脉冲参数、频谱等。根据这些参数,可以判断雷达类型及其配属的武器系统。例如,探测到低重复频率的雷达信号,表明为预警雷达;探测到高重复频率的雷达信号,表明为控制武器的跟踪雷达;同时探测到相同重复频率的多个载频信号,表明为频率分集雷达;通过对雷达测向和交叉定位,可以判断出雷达的地理位置等。利用这些信息即可判断武器防御系统的组成。对于雷达侦察设备来说,这些雷达的特征参数以及雷达信号的到达方向和波束指向侦察波束的时间,都不具备先验信息。因此,侦察设备截获信号,除了接收机具有高的信号检测概率外,还有侦察接收机频率与雷达工作频率、侦察天线波束与雷达天线波束重合问题。因此,侦察设备截获威胁雷达信号的概率是信号检测概率、频率重合概率和波束重合概率等各种概率的乘积。对于短暂信号,截获概率要高。必须采用先进的技术,组成复杂的综合系统。雷达用途广泛,体制繁多,频率覆盖范围宽,信号形式复杂。因此,侦察设备在密集复杂的电磁环境中,其输入端是多部雷达形成的随机交错信号流。侦察设备必须从随机交错的信号流中分离出各个独立的雷达信号序列,测定其参数,与数据库中已存参数进行比较。对于新出现的雷达信号,则补充到数据库中去。雷达接收机接收目标回波,其信号能量与雷达和目标间距离的四次方成反比;而侦察接收机接收雷达发射的直射波,信号能量与它和雷达间距离的二次方成反比,因而侦察距离大于雷达的作用距离。这是雷达侦察的显著优点,在军事作战中可获得较长的预警时间;其次是隐蔽性好,有利于监视敌方的活动。在自由空间,雷达侦察设备的侦察距离,用侦察方程(1)估算式中R为侦察距离;Pt为雷达发射机的输出功率;Gt为雷达天线在侦察站方向的增益;Gr为侦察天线的增益;Pr为侦察接收机的输入功率;λ为工作波长;r为接收天线的极化系数;ζ为接收设备高频传输系数;n为分辨系数;β为大气传输衰耗系数 (分贝/公里);R0为不考虑大气衰耗时的侦察距离。式中工作波长较长时,可忽略大气衰耗的影响,此时,β=0。若Pr为侦察接收机的门限电平为雷达天线波束指向侦察天线时的Gt,则R为最大侦察距离 。此时,(1)式可简化为 由于在雷达频段电波为直线传播,最大侦察距离受地球曲率和大气折射的影响。地球表面两点间的传播距离,按下式计算 式中h1、h2分别表示雷达天线和侦察天线的高度(米)。实际的侦察距离必须满足(2)、(3)两个方程。对雷达侦察设备总的要求是频率覆盖范围宽,截获概率高,测向、测频和测量参数的精度高,接收机灵敏度高,动态范围大,解调功能完善和自适应能力强等。