《世界知识》杂志发刊后，除介绍重要国际知识外，着重分析了严重的国内国际局势，揭露法西斯势力的侵略图谋，介绍世界的光明面，即各国人民力量的觉醒和聚集，世界反侵略、反法西斯运动和我国抗日救亡运动的兴起。世界知识出版社由《世界知识》杂志发展而来，《世界知识》杂志创刊后的次年即以世界知识社名义出书。世界知识社是世界知识出版社的前身。从创刊到抗日战争全面爆发，《世界知识》杂志是党对群众进行国际形势教育的一个重要阵地。这一时期，除按期出版杂志外，还通过生活书店出版了一些丛书、年鉴和地图。邹韬奋在《世界知识》杂志上连载的《萍踪忆语》出版了单行本。还有张明养的《世界知识读本》、金仲华的《国际新闻读法》、平心的《国际问题研究法》、钱亦石的《紧急时期的世界与中国》等书，都是研究国际问题的基础读物，很受读者欢迎。1936年首次编辑出版了反映国际政治、经济、文化等方面概况的《世界知识年鉴》。此外，还翻译出版了路易?斐雪的《动荡中的欧洲》、路威的《战争与间谍》、赛尔特斯《战争、军火与利润》等国外读物。抗日战争爆发后，上海沦陷。《世界知识》杂志无法继续出版，于1937年底随生活书店迁往汉口， 1938年元旦起在汉口出版了12期。不久，武汉告急，《世界知识》杂志于1938年7月转移到广州出版。1938年10月又迁至香港出刊。1941年12月8日，太平洋战争爆发，日军占领香港，香港沦陷。迁至香港的《世界知识》杂志所有资料、图版全部损失，不得不终止出版。当时曾酝酿将《世界知识》杂志迁往桂林等内地出版，但由于国民党反动派的阻挠未能实现，以致《世界知识》杂志停刊四年多，直到抗战胜利后才得以复刊。抗日战争时期，《世界知识》杂志的重点是分析抗战局势，揭露日寇的残暴，指出国内国际形势对我有利，驳斥投降主义的谬论，阐明抗战必胜，激励全国人民团结战斗。这个时期，《世界知识》杂志还编辑出版了各种图书，如《战争途中的日本》、《日本人民反战运动》、《军部财阀统治下的日本》、《日本经济能否持久作战》、《战时日本全貌》、《苏联红军是怎样成长的》等。抗战期间，《世界知识》杂志的主编先是金仲华，后来有刘思慕、乔冠华、郑森禹、张铁生等。1940年，在廖承志和潘汉年同志支持下，胡愈之以《世界知识》为中心，在香港组织了一个国际政治经济研究会，以加强国际问题的研究和宣传，发展统一战线。研究会主要成员有胡愈之、陈翰笙、金仲华、邵宗汉、冯裕芳、乔冠华、郑森禹等人。“八·一三”日本武装侵略上海后，许多报刊相继停刊，由生活书店出版的几种刊物也无法继续出版。在此情况下，《世界知识》、《国民周刊》、《妇女生活》、《中华公论》等几本杂志曾经合在一起，出版战时联合旬刊，但只出版了四期。后经胡愈之设计，于1937年12月起，出版了名为《集纳》的周刊，选择刊登国际时事文章，代替《世界知识》杂志，向读者介绍国际形势，《集纳》的主编胡仲持和译者大多是尚未离开上海的《世界知识》杂志的作者。但这本刊物只出了九期就被租界当局查禁。
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