一般而言,历史学是指文献史学,而考古学是指建立在考古资料(实物)上的史学,两者研究方法、学科理论均有本质不同。但其研究目的本质上是相同的,都是复原古代历史,解决我们从哪里来的问题,以为未来(即我们向何处去的问题)提供解答的参考。相比文献史学,考古学受时间、空间、内容的限制少,具有较强的客观性,是研究史前史的唯一方法和研究历史时期历史的重要参考方法。但读懂考古材料不但对历史学知识要求很高,还对人类学、社会学、自然科学知识有很高要求。因此考古学具有交叉学科和综合学科的特点。在我国学科体系中,考古学与历史学并列,同为一级学科。