顾名思义，企业文化的核心要素在企业文化中居于统帅地位，关系企业生存与发展的全局，并贯彻于企业所有的具体活动之中。（1）企业使命（mission）。所谓企业使命，是对企业存在意义的高度概括与陈述，是企业制定战略规划与从事生产经营活动最根本的纲领性文件。明确企业使命的过程，可以理解为回答以下问题的过程。企业主要从事的是什么业务？企业是为了什么人而存在？企业的重要价值体现在哪里？管理大师彼得–杜拉克曾指出，明确企业的使命应该成为战略家的首要责任。我们从上面的问题中也可以看出，明确企业使命的重要性是不言而喻的。世界优秀企业都非常注意以清晰简练的方式来表达自己的使命：微软：创造优秀的软件，不仅使人们的工作更有效率，而且使人们的生活更有乐趣。沃尔玛：使平民大众有机会购买富人购买的商品。麦肯锡：帮助杰出的公司和政府取得更大的成功。（2）企业愿景（vision）。“愿景”原是英语中的一个常用词汇，它有多重含义，而其中的两条即是我们汉语翻译中的“愿景”的最基本的含义。脑海中的图画，满足欲望的主意和念头（a picture seen in the mind; idea, as a fulfillment of a desire）。[文学用语]少见的奇观，壮丽的景观（lit something seen , an unexpectedly strange, rare, or beautiful sight）[1]。两者结合起来，即是我们所说的“愿景”。所谓企业愿景，就是对企业清晰而遥远的未来的终极目标的描述。相对于使命来说，愿景更加清晰和具体，有更多的“量化”的成分，也揉入了更多有关竞争方面的意愿。微软：让每张桌面上和每个家庭里都有一台电脑。通用汽车：客户满意的行业领先者。花旗银行（CITY BANK）：独具特色，卓越全球。波音：把世界带入到喷气时代。雅芳（AVON）：成为一家比女人更了解女人的公司。（3）核心价值观（core value）。“核心”是指“任何事物的中心或最重要的部分”。价值观是一个耳熟能详的词，但我们在许多版本的汉语词典中却很难查到它。朗文当代英语词典对其的解释是：“多数人所秉持的关于事物好坏的判断标准或观念”[2]。比如，直言不讳、乐于表现在美国人看来是值得赞赏的，而日本人则认为不停地说话是浅薄的表现，他们更喜欢多听少说的人。很显然，人们对任何事物的好与坏都有相应的判断标准，价值观念也体现在工作、生活与学习的方方面面。但是，对于任何国家或民族来说，总有一些价值观居于核心地位，它往往也是体现国家或民族特色的最基本的东西。比如，日本人“尚和”，追求认识和行动的统一性；美国人追求“自由”与“平等”，并愿意为它付出一切。对于企业来说，“核心价值观”是指在企业的价值体系中居于核心地位的评判事物好坏的基准。在表述上，它往往表现为企业所推崇、倡导、和奉行的基本信念。沃尔玛：顾客是上帝，尊重每一个员工，每天追求卓越。海尔：真诚到永远。通用电气：坚持诚信，注重业绩，渴望变革。杜邦：注重安全，重视人才，保护环境，提倡良好的职业道德。惠普：客户第一，尊重个人，争取利润。
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