1982年，刚从东北重型机械学院（燕山大学的前身）冶金机械专业毕业的刘宏民又考上了该校的硕士研究生，继续从事轧钢设备及工艺方向的研究工作。在选择自己的研究课题时，刘宏民面临了一次人生的重大抉择。刘宏民当时从事的是钢材产品中最主要的产品——板带钢的板形控制理论的研究工作。板形（平直度和板凸度）是板带材的重要质量指标，板带轧机是板带材生产的关键设备，板形控制是大中型板带轧机的关键技术和高难度技术。当时我国板形控制技术整体水平与国际先进水平相比相对落后，制约板形控制技术提高的瓶颈是关于板形理论和控制数学模型的研究滞后于技术的发展，缺乏先进的板形控制模型。当时，在板形基础理论研究方面主要依赖国际上占主导地位的“变分法”、“三维差分法”、“有限元法”、“边界元法”等理论方法。面对我国板形控制理论自主创新能力不强，特别是核心竞争力不强，存在着较大的对外依赖的现状，刘宏民决心走前人未走过的自主创新之路，用自主创新的科研成果推动科学和技术的发展进而推动社会进步，做出中国学者对人类的科学技术应有的贡献，即使可能浪费几年的时间甚至冒更大的风险，也在所不惜。目标确定之后，刘宏民便义无反顾地踏上了充满风险、挑战和希望的自主创新之路。经过5年持之以恒的探索和努力，刘宏民终于在1987年攻读博士学位期间首次提出了一种新的具有自主知识产权的应用于板带轧制过程仿真的一种新的数值计算方法——“条元法”。以“条元法”为新的板形控制理论的核心和特色，刘宏民教授及其所领导的课题组又进一步提出了完整、系统、实用的板形控制理论模型体系，在板带轧机板形控制的理论模型研究、仿真软件开发和工程技术提升方面做出了重大的、创造性的成就和贡献。其科研课题《板带轧机板形控制的理论体系、数学模型、仿真软件及其应用》经过近20年的逐步完善和发展，成功地应用于国内宝钢、攀钢、邯钢、西南铝加工厂、西南精密带钢厂等大型钢铁企业，取得了巨大的经济效益，仅在近5年内就获得2亿元的经济效益。刘宏民教授的上述成就和贡献，具有独立的知识产权，他丰富和发展了板形控制理论，形成了自己的特色。为板带轧机板形控制模型的研究开发提供了理论基础和数字仿真工具。为提升我国板带轧机板形控制水平，实现核心技术国产化，做出了重要贡献。刘宏民在科研领域为国家和社会做出的突出贡献得到了党和国家的充分肯定，刘宏民教授是国务院政府特殊津贴专家，教育部优秀教师，国家百千万人才工程1997年度第一、二层次人选。刘宏民教授承担了多个国家与河北省的科研项目与课题，其中模拟轧制过程条元法，1996年12月获原机械工业部科技进步二等奖；板形控制的机理模型与条元分析方法，2003年1月获教育部提名国家科学技术奖自然科学二等奖；工程三维轧制理论及其应用，1997年3月获原国家教委科技进步二等奖（甲类：自然科学奖）；板形理论及其应用，1998年12月获国家机械工业局科技进步一等奖；板带轧机板形控制的理论体系、数学模型、仿真软件及其应用，2003年12月获河北省科技进步一等奖，2004年12月获国家科技进步二等奖。刘宏民教授先后出版专著两部，在国内外发表学术论文100余篇。刘宏民教授现在兼任全国高等教育学研究会理事、中国机械工业科学技术奖重型机械专业评审委员会委员等职务。
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