【佛教文学】指佛教发展过程中，所衍生的文学作品。此依‘文学’一词的意涵，而有广狭二义。广义是指佛教的一切文献，即包括用巴利语、梵语书写的南方上座部原始圣典、大乘经典与相关著作，以及汉、藏、日、韩等各种语文的佛教文献。狭义则专指赞叹释迦及其弟子的一生行谊与本生（前生）故事之著述，以及各民族用文学表现方式所创作的佛教作品。在巴利原典中，律藏的《大品》及经藏中的《大般涅盘经》以描述佛传为主题；《本生经》、《譬喻经》等乃叙述释迦及佛弟子的行谊与前世传说。此外，属于三藏注书的《法句经注》、《长老偈、长老尼偈注》亦收录许多故事、传说。至于梵本原典则可分下列三种︰佛传︰包括马鸣所撰的《佛所行赞》，以及《大事》、《普曜经》等书。譬喻︰包括《撰集百缘经》、《天业譬喻》、《菩萨本生鬘论》等书。其中收录颇多故事与传说。赞佛︰包括马鸣所著的《孙陀利难陀》（Saundarananda）、摩咥里制吒所著的《一百五十赞佛颂》及《四百赞佛颂》等。(2)中国︰汉译佛典将表音文字换成表意文字。随着新文化的传播，而形成中国独特的佛教文学。不仅促进道教经典的制作，更为中国文学注入新血。而依据中国人之佛教信仰所创作的佛教文学，大致可分三类︰赞颂文学︰包括称赞佛德的赞歌、歌咏佛法甚深微妙的诗文、慧皎及道宣等所撰的高僧传、玄奘的《大唐西域记》及义净的《南海寄归内法传》、戒珠的《净土往生传》等书。禅文学︰表现解脱悟道的心境者，如《临济录》（义玄）、《景德传灯录》（道原）、《无门关》（慧开）等。唱导文学︰孕育自《大目干连冥间救母变文》，是以弘扬佛法为目的的通俗作品。(3)日本︰由于日本对佛教文学的界定，主要是根据研究者与鉴赏者的主观判断，并无客观的标准可循，因此其范围极不明确。此处仅以与佛教之思想、信仰、仪礼等关系密切的文学作品为主，分为八类，略述如次︰祖师、高僧之法语、信息、语录、声明等有关佛教思想的著述。释教歌、偈颂、佛教道歌等佛教诗歌。平曲、延年、祭文、瞽女歌、能、狂言、落语等周边艺术的佛教词章。佛、菩萨等的灵验利生谭、寺院、本尊等的缘起谭。祖师、高僧等的传记。与佛教有关的‘御伽草子’（日本室町时代的短篇小说），以及与佛教有关之故事、传说。僧尼所撰的游记、巡礼记等纪行文、僧尼的日记。《山家集》、《方丈记》、《平家物语》、《徒然草》等。
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