随着信息化社会、学习化社会的形成和知识经济时代的来临,教育正在经历深刻的变革。从国内开办网上教学的站点数量看,网上教学作为现代远程教学的一种重要形式,正显示出强劲的生命力。为了研究远程教育发展历程,我们小组选择了以大卫·西沃特为载体,我们将从西沃特的远程教育生平、理论建树、实践创新、评价与创新四个方面来介绍西沃特,进而来了解远程教育。一、西沃特的远程教育生平学生支持服务是远程教育领域的一个重要概念,也是远程教育对教育学基础理论和实践发展的一项重大贡献。学生支持服务的思想和概念产生于英国开放大学丰富的远程教育实践。据英国远程教育专家罗宾逊(Robinson)考证,在1978年以前,尚没有正式的文献记载关于远程教育学生支持这一论题进行的分析和研究。1977年,英国开放大学出版的《英国开放大学简程》中也未出现“支持服务”这样的术语。1978年,英国开放大学的大卫·西沃特(DavidSewart)教授在德国哈根远程教学大学发表了《远程学习系统对学生的持续关注》一文,正式提出“学生支持”概念。该文引起了学术界的极大反响,可以认为是西方学者对学生支持服务的第一篇系统论述。在这篇文章中,大卫·西沃特阐述了学生支持服务的重要作用,并积极倡导工业化的远程教育必须重视对人的服务。他最初对学生支持的界定是:“开放与远程教育学生支持是一种服务产业,它以满足服务产业大多数人的利益为普遍原则。”后来的研究中,他又将学生支持定义为一种手段,通过这种手段,学习者可以充分利用远程教育机构提供的各项功能。学生支持作为中介,可以使用学生的语言向其解释复杂远程教育系统的各种材料和程序。1983年,大卫·西沃特与基更、霍姆伯格合编的《远程教育:国际展望》一书中,第一次将“学生支持服务”与“媒体选择:新的通信技术”、“课程开发”等并列为远程教与学的核心内容。这是其学生支持服务思想的又一标志性发展。在该书的“学生支持服务”一章中收录了大卫·西沃特等人撰写的论述英国开放大学远程教学和学生学习支持服务的文章。1993年,他在《开放学习》杂志上撰写了“远程教育中的学生学习支持服务系统”一文,对各国远程教育的学生学习支持服务系统在1980年及1990年早期的发展作了理论总结。(《学生支持服务:大卫·西沃特的理论与实践》武丽志,丁新-中国远程教育(综合版)-(1)-2008)二、理论精髓大卫·西沃特作为“学生支持服务”概念的创始人,毕生专注于学生支持服务理论的研究,他任英国开放大学《开放学习》杂志编辑20余年,撰写了大量关于学生支持服务的文章。大卫·西沃特的学生支持服务的理论精髓主要集中于以下三个方面:(一)要素无限:学生支持服务之构成1993年,大卫·西沃特在《开放学习》杂志上撰写了《远程教育学生支持服务系统》一文,对各国远程教育的学生支持服务发展作了理论总结,并认为学生支持服务系统的构成要素几乎是无限的,任何远程教学系统的学生支持服务系统都是独特的,而提供什么样的学生支持服务则取决于远程教育的市场定位、远程教育使用的课程教学包、课程的发送系统、组织的形象、远程教育文化环境等。远程教育组织提供的学生支持服务可以包括但不限于以下内容:●在学习中心的集体教学;●在学习中心或其他地方的个别辅导;●年度住宿学校(强制的或自愿的);●学习或自助小组;●社会活动;●在学习中心的咨询答疑;●辅导教师和顾问人员的通信指