货币，是充当一切商品等价物的特殊商品，是一种交换媒介和价值尺度，也是一种财富储藏手段，是可以用以购买任何别的商品的商品。中国是世界上最早使用货币的国家之一。据考古发掘资料显示，在新石器时代晚期已经出现了原始的货币。距今三千年前的殷商时期墓葬里也出土了不少“无文铜贝”，经考证应为最原始的金属货币。到了西周晚期，除贝币外，还流通一些无一定形状的散铜块、铜锭等金属称量货币。东周至战国晚期，随着商业的繁荣，金属铸币开始大量流通，但不同诸侯国的铸币形态各异。自秦以后，以方孔圆钱为主，铜铸币的形态基本固定下来。唐初铸造的开元通宝成为后代铸钱的楷模，而且影响到邻近国家的货币形式。晚清以后，引进西方先进造币技术，采用机器铸币，传统的方孔圆钱逐渐被机器制造的金属钱币所取代。四千年来，中国金属货币的铸量极大，留存至今的难以数计。大部分古钱的造型简单，艺术水准和名贵程度往往不能与青铜器、陶瓷器、书画、工艺品等相比，因此不受人重视。历年来，被当做废铜烂铁销熔的古钱无法统计。实际上，古钱是历史长河中流存数量最多、内容最丰富的实物资料。它们与各个时代的政治、经济、文化密切相关，收藏和研究中国古代钱币可以使我们增进对历史的了解和认识。就这点而言，其重要性远远超过其他一些收藏品。如王莽政权的垮台，就是同当时推行新货币政策的失败有关。
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