1947年1月24日出生于浙江宁海,1964年考入浙江美术学院附中,班主任系国画大家吴国亭;1968年毕业于浙江美术学院附中,受“文革”迫害牵连,下放农村;1968年—1979年,在浙南贫困山区从事农村文化工作和美术创作;1978年在浙江美院国画系进修,1979年—1986年,任浙江美术学院中国画系助教;1986年—1987年,任浙江美术学院学报编辑部主任、讲师;1987年—1992年,任浙江美术学院中国画系主任、副教授;1992年—1994年,赴美国伯克利大学东亚研究所访问学者;1994年—1996年,任中央美术学院研究学部主任、教授、硕士生导师;兼任浙江省美协副主席;1996年—2001年,任中国美术学院院长、教授、博士生导师;兼任浙江省文联副主席、省美协副主席;2001年 任全国政协委员、中国美术家协会副主席、中央美术学院院长、中央美术学院教授、中央美术学院博士生导师2006年 首次在国内举办大型个人画展2011年 “静水深流——潘公凯作品展”13日在澳门回归贺礼博物馆开幕2010年 06月18日观潘公凯个展《错构 转念---穿越杜尚》 2013年,3月9日大型展览“潘公凯——弥散与生成”在北京今日美术馆开幕。 2014年9月,卸任中国美术学院院长一职。