文献是记录有知识或信息的一切载体

文献的定义是记录有知识的一切载体称为文献。构成文献的四要素是：知识内容，信息符号，载体材料，记录方式。

文献是记录有知识的一切载体（GB/T 1—1983）。具体地说，文献是将知识、信息用文字、符号、图像、音频等记录在一定的物质载体上的结合体。在查新中，文献是科技文献的简称，是指通过各种手段（文字、图形、公式、代码、声频、视频、电子等）记录下科学技术信息或知识的载体，这个载体也就是信息源。

人世间时时刻刻都产生着信息，人们正是通过对这些不同信息的获取来认识不同事物的，并由此而产生新的知识。知识是经人脑思维加工而成为有序化的人类信息。文献则是被物化了的知识记录，是被人们所认知并可进行长期管理的信息。情报是人们为解决特定问题而被活化了的更为高级，更为实用的知识。情报蕴含在文献之中，但不是所有文献都是情报，而所有情报都是知识。文献又是贮存传递知识、情报和信息的介质，它们之间的逻辑关系是一种包含关系。

文献是记录知识的一切载体，包括纸质的图书、报刊等出版物和非纸质的录音资料、影像资料、缩微资料、计算机文档等。文献是人类脑力劳动成果的一种表现形式，根据文献的性质和功能可分为一次文献、二次文献和三次文献。

文献是通过一定的方法和手段、运用一定的意义表达和记录体系，记录在一定载体的有历史价值和研究价值的知识。文指有关典章制度的文字资料；献指熟悉掌故的人。