社会学创立时期的另一重要人物是比孔德稍后的英国社会学家斯宾塞。他所建立的社会学体系的两个主要方面是普遍进化原理和社会有机体论,这也是后来社会达尔文主义的理论基础。斯宾塞在其三卷本的《社会学原理》(1876~1896)中,集中阐述了社会是一个有机体或超有机的集合体思想。认为社会与其周围环境之间的关系是由能量守恒定律来调适的;这种调适既表现在社会与其环境之间的生存斗争中,也表现在不同类型的社会之间,以及构成某一社会的个体的人之间的生存斗争之中。物竞天择、适者生存、自由竞争、自然淘汰是有机界的普遍法则,也是推动社会进化和持续发展的根本动因。流派在社会学创立时期,还出现过不少以自然科学方法研究社会的实证主义社会学流派,其中比较重要的有地理环境决定论、社会有机体论、人种中心论、社会进化论、机械论以及社会统计学派等。这一时期的社会学具有经验主义色彩,拒斥抽象思辨,主张从整体角度研究社会。在方法论上,坚持统一的科学观,反对把自然科学与社会科学作明确的区分;主张社会学沿用自然科学方法并以自然科学研究模式为社会学研究的理想模式;强调社会学是一门纯粹经验的科学,应以实然存在为研究对象,而不涉及应然价值的问题,亦即主张在事实与价值之间作出明确划分;在对社会结构的认识上,基本沿袭孔德的秩序——进步亦即结构——过程的二分法,以整体均衡和秩序为前提预设,强调社会学以调适人际关系、医治社会弊病为目的,具有明显的社会改良主义色彩;在对社会过程的解释上,尤其是对社会变迁的原因和动力的认识,还带有历史唯心主义的因素。