遵循科学技术面向经济建设的宗旨,刊物以报道基础和应用基础研究成果为主,高度重视报道有影响的重要技术研发成果。刊物内容涉及水圈范围内的生物学、物理学、化学、地质学等学科及其分支学科,形式有论文、研究简报、高新技术、高水平综述、学术争鸣等。《海洋与湖沼》杂志自创刊以来,该刊在培养人才和促进国内外学术交流等方面做出了重要贡献。尽管本刊是中文期刊,但在国际上具有较重要的学术影响,现与世界上建立交换关系的国家有德国、日本、英国、苏格兰、荷兰、丹麦、菲律宾、俄罗斯、法国、澳大利亚、美国、墨西哥、印度、比利时、挪威、加拿大等,以及中国的台湾、香港地区的总共51个机构;国内发行交换范围包括34个省市地区的高校和科研单位及图书馆。