该社克服了本版书生产规模不够大、地方性过强、题材范围过窄、发行量有限的局限性,选择了走文化积累的发展道路,致力于云南民族文化的挖掘、整理和出版工作,出版了3000余种、字数5亿字以上、印数上亿册的民族文化类图书。其中《阿诗玛》、《纳西象形文字谱》、《永宁纳西族母制》、“云南宗教文化研究丛书”、“东巴文化研究丛书”、“大理文化研究丛书”、“彝族文化研究丛书”、“纳西东巴古籍译注全集”(100卷)等重点书和大型丛书,以其规模大、出版时间长、影响深远,在国内外出版界独树一帜。全社设有社科、文艺、文化、历史、图书工程、青年读物、美术装帧等编辑部以及《大家》杂志社、教辅出版中心、悦文图书出版中心、上海滇版图书发行公司、北京滇版图书发行公司等部门,下辖云南人民电子音像出版社。图书出版范围包括社会科学、历史、文化、文学、艺术、古籍、工具书、摄影、教辅等方面以及音像电子出版物和网络出版社物。