放射线是指一些原子核在衰变时发射出的粒子流，这些粒子流可以是带电粒子，如电子、质子、α粒子；也可以是不带电的粒子，如光子、γ粒子和X射线。放射线可以由一些天然核素自发产生，也可以通过人工核装置产生。一般情况下，人们在日常生活中所接触到的放射线有3个来源：来自地球的放射线；来自地球以外的宇宙射线；来自医疗仪器的放射线。因此，人类时时刻刻都生活在一个有放射性的环境之中。那么应该怎样认识放射线对人体的影响呢?由于放射线具有电离、激发、散射和吸收的特性，因此对于生物组织能产生生物效应，使细胞或组织结构中的原子和分子发生电离和激发，使分子腱断裂，导致组织或细胞的结构及功能发生严重破坏。由于放射线对生物细胞的破坏程度与细胞自身的增殖能力成正比，因此，放射线损伤最易发生于骨髓细胞和生殖细胞，产生血液病和不育症。有资料表明，大剂量的放射线照射可以诱发癌症，还可以通过遗传影响子孙后代。那么放射线是否万害而无一利呢?事实并非如此。科学家的研究已表明，小剂量的放射线照射可能对人体有利，低水平的放射线照射可以提高动物的繁殖力、增加对疾病的免疫力、延长动物的寿命，经放射线照射后的种子不仅发芽快，而且抗病能力强；此外，由于放射线对增殖能力强的细胞杀灭作用大，因此医学上还通过放射线的照射来杀灭肿瘤细胞。目前放射治疗已成为癌症治疗的三大手段之一，并且已取得了相当好的疗效。只要我们能正确认识并合理使用放射线，那么，放射线对人体的危害是可以避免的，并且我们还可以利用放射线来造福人类。
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