故宫学的性质,应该属于综合性学科,涉及到历史、政治、建筑、器物、文献、艺术、宗教、民俗、科技等许多学科。故宫学的研究范围大致有六个方面:故宫古建筑(紫禁城);院藏百万件文物;宫廷历史文化遗存;明清档案;清宫典籍;近80年的故宫博物院的历程。这六个方面又可分三个层次:最外面的层次为所有六个方面及与其相关的丰富内涵;中间的层次是紫禁城古建筑、院藏百万件文物及宫廷历史文化遗存;最核心的层次是紫禁城。历史上就有一些有关紫禁城的著述。明代记载紫禁城事物较多的是《酌中志》,《春明梦余录》则从历史学、地理学、文学等方面,对紫禁城叙述更条理化了。清康熙初年曾入值南书房的朱彝尊编《日下旧闻》,参考选录前人旧籍1,300余种,是研究紫禁城的有价值的一部书,而《日下旧闻考》篇幅更大,摄取资料更为丰富。由清宫纂辑的《国朝宫史》、《国朝宫史续编》,是反映宫廷典章制度及宫廷历史文化的重要著述,其中“宫殿”记载宫殿苑囿的建置、沿革,并穿插有文辞精炼的景物描绘和御制诗。上世纪30年代故宫博物院章乃炜先生等编的《清宫述闻》、《清宫述闻续编》,征引书目达700余种,对紫禁城内各处建筑的沿革及与之有关的人物和事件详细梳理,至今仍有重要参考价值。