中国人最早看到的电影是由外国人带来放映的。 1896年8月11日,上海徐园的杂耍游乐场中推出了一种新鲜玩意儿,人们管他叫“西洋影戏”。这个是关于电影在中国放映的第一次记录,它仅发生在电影发明的半年以后。这次放映据说主要是法国影片,第二年夏天,1897年7月,又有美国人到上海放映电影。这时的地点、场次和片目内容都比一年前要多了。这些美国片商的影片,大多是原来爱迪生为其“电影试镜”所拍摄的影片。1899年,西班牙人雷玛斯首先将一些有简单情节的故事短片拿到中国来放映。后来他成了在中国的第一个经营电影院的商人,于1909年在上海建起了中国第一座专业影院—虹口大戏院。 电影刚刚开始在中国放映的时候,人们把这种新鲜的玩意儿称为“西洋影戏”、“电光影戏”、“美国影戏”等吗后来逐渐简化成“影戏”成了中国人早年对电影的通用名称。 在中国早年放映的这些影片中大多是很短的片断,主要有三种内容: 记录式:《娥皇游巴黎》、《马德里街景》、《火车进站》等。 特技片:用毯子变女人等。 滑稽片:两自行车相撞,致使无数自行车撞作一团,一人睡觉被虫咬所扰之窘状的等。