饼干、谷物类食品和面包等固体食物通常含有较高的食盐,用这些食物喂养幼小的婴儿会使他们在一生中偏爱咸味食品。发表在《美国临床营养学杂志》上的这篇研究论文表明,人们在生命的早期就应该努力减少食盐的摄入。论文的作者称,情况有可能是这样的:在婴幼儿期存在一扇“敏感窗”,在敏感窗的作用下,接触到的某种食物和味道就会像编程序那样被编入大脑,日后便会渴望得到这些食物和味道。莱斯利·斯坦说,尽管婴儿一出生就明显地偏爱甜味食品,而且极为厌恶苦味食品,但在其生命的前几个月中对于咸味好像并不介意。当给两个月的婴儿喂盐水时,他们显示不出任何面部表情,这可能意味着婴儿没有喝出咸味,或者他们对于咸味毫不在乎。为了搞清这个问题,斯坦及同事追踪了61名两个月大的健康婴儿的情况。如果孩子们已经开始吃饭,几乎有半数(26名)曾经食用饼干、软面包或谷物类食品,这些食物通常含盐量较高。在喝瓶水测验中,这些婴儿比那些没有接触过此类食物的婴儿多喝了55%的盐水。当这26个孩子到了学龄前的时候,再次了解他们对咸味的偏爱情况,发现那些早期食用富盐淀粉食物的孩子更加喜欢咸味。生命早期的饮食会改变咸味信号传输到大脑的途径,在生命的那个时段,大脑具有很大的可塑性。表明早期的咸味饮食跟日后的咸味嗜好之间具有关联性。如果这一点属实,那么父母就有办法降低嗜好咸味的风险了。婴儿喂养的实践表明,如果让婴儿吃某种食物至少十次,他们就学会喜欢这种食物了。但这并不意味着婴儿想吃这种食物,只是学会了容忍这种食物。研究还表明,甚至胎儿还在子宫里时,就可以通过妈妈的饮食了解味道,出生后通过母乳的滋味也可以了解味道。这种早期的饮食也能够帮助他们喜欢上其中的味道。