茶树,比人类的历史要长。浙江余姚田螺山遗址出土了六千年前的古茶树。人类制茶、饮茶的最早记录在中国,最早的茶叶成品实物也在中国。三皇五帝时代的神农有以茶解毒的故事流传,黄帝则姓姬名荼,荼即古茶字。唐代以前“茶”字的正体字为“荼”,唐代茶经的作者陆羽,在文中将荼字减一画而写成“茶”字。中国茶的发源地在中国中西部山区,唐陆羽《茶经》云:“茶者,发乎神农氏,起于鲁周公”。“茶者,南方之嘉木也,一尺二尺乃至数十尺,其巴山峡川(现今重庆西和湖北西,正是当今之神农架地区)有两人合抱者,伐而掇之''。文字记载表明,我们祖先在3000多年前已经开始栽培和利用茶树。中国饮茶起源众说纷纭:1、神农说。唐·陆羽《茶经》:“茶之为饮,发乎神农氏。”2、西周说。晋·常璩《华阳国志·巴志》:“周武王伐纣,实得巴蜀之师,……茶蜜……皆纳贡之。”这一记载表明在周朝的武王伐纣时,巴国(今川北及汉中一带)就已经以茶与其它珍贵产品纳贡与周武王了。3、秦汉说。现存最早较可靠的茶学资料是在汉代,以王褒撰的《僮约》为主要依据。《僮约》:“烹荼进具”,“武阳买荼”。经考该荼即今茶。长沙马王堆西汉墓中,发现陪葬清册中有“□一笥”和“□一笥”竹简文和木刻文,经查证“□”即“槚”的异体字,说明当时湖南已有饮茶习俗。