敦煌学是一门以地名学的学科。最早使用"敦煌学"这个名词的是我国史学大师陈寅恪，1930年他在为陈垣《敦煌劫余录》一书所写的序中写道："敦煌学者，今日世界学术之新潮流也。"这一名称从此沿用下来，成为约定俗成的专用名词，为全世界所通用。 对敦煌学的起始有不同的说法。大多数人以敦煌文书的出版最早始自罗振言而将罗称作敦煌学的创始人。也有人将曾在所出版的《缘督庐日记》（1903年11月23日）就详细记载过敦煌文物的价值的清政府地方官员叶昌炽作为敦煌学的滥觞。 敦煌学最初的研究对象，主要集中在藏经洞新发现的文献及相关问题上；随着研究范围的扩大，凡与藏经洞文献所涉及的问题以及敦煌石窟建筑、壁画、雕塑以至敦煌的历史文化等，都成为敦煌学的研究对象。敦煌学是一门包罗万象的综合性学问，也是范围广泛的"世界显学"。 走敦煌 文献与敦煌壁画研究结合的路子，把石窟艺术同文献研究结合起来。 这种结合对解决敦煌学研究中的许多问题有很大帮助，以敦煌文书求 证壁画，以敦煌壁画说明文书。兰州大学与敦煌研究院联合培养敦煌 学博士研究生后，特别是联合共建教育部敦煌学重点研究基地后，为 培养从事敦煌文献和敦煌石窟艺术研究的复合型人才创造了条件。 2000年敦煌学专业博士生的《敦煌壁画专题研究》等课程就是樊锦诗、 施萍婷先生在莫高窟石窟中上的。敦煌学重点研究基地根据敦煌学研 究发展的需要，在人才培养上正在探索一种新的路子和培养模式。 学术研究是敦煌学研究基地的重中之重。研究所自1988年以来， 共完成学术专著24部、论文300余篇，获国家、省部级奖20余项。根据 敦煌学研究发展趋势，今后敦煌学重点研究方向将具有以下特点：文 献研究从资料公布、单篇研究向以文献分类整理为主的专题研究和综 合研究转变；石窟艺术研究从敦煌壁画内容释读考订进入敦煌壁画专 题研究和多角度的综合研究。根据这一研究趋势，敦煌学研究基地承 担了一系列国家和教育部社科研究重大课题，其中有樊锦诗教授主持 的基地重大项目《敦煌石窟专题研究》，对敦煌石窟壁画分经变、图 像、民俗、营造等专题进行研究；郑炳林教授主持的《敦煌区域史地 文献专题研究》以敦煌史地文献为主要资料，以晚唐五代敦煌区域史 地为主要研究对象，从政治、区域经济、官制、民族关系和宗教文化 等方面展开研究。敦煌学研究基地还通过聘请兼职研究人员、设立招 标课题等措施，团结全国的研究力量，开展对敦煌学的全面研究。 培养高质量的敦煌学研究人才是敦煌学研究基地的中心任务。该 基地从1983年以来已经为国家培养敦煌学专业硕士毕业生30余人，目 前在读硕士生9人，博士生4人。博士点以培养研究敦煌文献和敦煌艺 术并重的复合型研究人才为宗旨，根据敦煌学发展的需要，制定了一 系列敦煌文献和敦煌艺术的学习课程。学生在校学习期间，可以直接 进入敦煌石窟进行研究，这种联合培养的模式使敦煌研究院的佛教艺 术研究和兰州大学的敦煌文献研究优势充分发挥出来，有利于学生把 敦煌文献与敦煌艺术结合起来进行综合研究，使之成为石窟艺术与敦 煌文献相复合的研究人才。 敦煌学研究基地既是敦煌学的研究中心和人才培养中心，也是敦 煌学研究的信息服务中心。中国敦煌吐鲁番学会兰州大学资料中心， 从1985年建立以来为敦煌学的研究和人才培养起了很大作用。1998年 兰州大学敦煌学研究所与校图书馆联合共建资料中心和敦煌学资源数 据库，由学校图书馆与敦煌学研究所共同注入资金购买图书资料，资 料中心实行双重管理，对外全面开放。敦煌学数据库网上开通后，几 个月里访问人数达二十多万，已经成为敦煌学研究基地对外开放服务 的一个最直接的窗口。目前美国密执安大学中国信息中心同敦煌学研 究基地又达成协议，双方资源共享，进一步开发敦煌学数据库。
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