1956年毕业于华中师范大学(原华中师范学院)中文系中文专修科,留系任助教。1978年,由助教越级晋升副教授;1983年,晋升教授;1988年起,担任华中师范大学语言学研究所所长;1990年,国务院学位委员会批准为现代汉语专业博士生导师;1995年,被评为全国教育系统劳动模范;1999年,出任华中师范大学语言学系主任;2000年起,担任教育部百所人文社科重点研究基地之一华中师范大学语言与语言教育研究中心主任。、《汉语学报》主编。为第八、九、十届全国政协委员,国家哲学社会科学研究规划语言学科组副组长,教育部人文社会科学研究专家咨询委员会委员,教育部高等学校教学指导委员会委员,中国对外汉语教学学会会长,中国语文现代化学会副会长,中国语言学会常务理事。曾任中国修辞学会副会长,湖北省语言学会会长。2010年11月16日,邢福义入选湖北省首批“荆楚社科名家”。