陈翰伯1932年考入燕京大学新闻系,在校期间即参与了著名的“一二·九”学生运动的组织工作,并由此走上革命的道路,并在1936年加入中国共产党。1936年从燕京大学毕业后去西安东北军中办报,22岁即担任《西京民报》总编辑,从事党的地下工作。1937年,他陪同美国著名记者埃德加·斯诺的夫人海伦·福斯特·斯诺赴延安。1942年任重庆《时事新报》采访部主任。1945年,任《新民晚报》副总编辑。1946年任上海《联合晚报》总编辑。1949年在西柏坡任新华通讯社总社编委兼国际新闻部主任。建国后,他先是从事新闻教育,后来编辑政治理论刊物《学习》杂志。1958年,任商务印书馆总经理兼总编辑 。1964年任文化部出版局局长。文化大革命中,陈翰伯受到残酷迫害,多次被批斗,并被非法关押进“牛棚”。1969年被下放到湖北咸宁向阳湖五七干校劳动改造。1976年任国家出版事业管理局代局长。1978年兼任《中国大百科全书》总编辑委员会副主任。晚年曾任中国出版工作者协会主席。